harmadfű × A: 1395 k. harmad fiw (BesztSzj. 949.); 1549 harmadffy (OklSz.) J: ’harmadik évében levő 〈állat, főleg ló〉 | im dritten Lebensjahr stehend 〈Tier, bes. Pferd〉’
Összetett szó. | ⌂ A harmad ’harmadik’ (→három) + →fű¹ szavakból keletkezett jelzős alárendelés. Az összetétel arra utalhat, hogy az állatot harmadik évében hajtották ki a legelőre; vö. harmadfűre kelendő (üsző, tinó) ’harmadik évébe lépő ‹üsző›’ (1587: OklSz.). – Hasonló szemléletű szó a negyedfű ’negyedik évében levő ‹ló›’ (1507: KL. 16.). – A szót később nem csak állatokkal kapcsolatban használták; vö. harmadfű csatorna ’szőlőterület hároméves keskenyebb táblája’ (1758: Bakos J.: Szműv. 43). Hasonló szemlélethez vö. vog. χūrəm-pum luw ’hároméves ló’, tkp. ’háromfű ló’. A szó kétségtelenül régebbi, mint azt első adata mutatja. Ezt a lat. (h.) triherbis ’harmadfű’ ([1237–1240]: PRT. 1: 772) bizonyíthatja, amely a magyar szó mintájára keletkezett tükörfordítás.